JOSÉ ENRIQUE RIVERA
PIONERO DEL CINE BORICUA
POR EDUARDO ROSADO
SÁBADO30 DE JULIO DE 2011

"En una historia alegórica, un mago surrealista que hace ver fácil un complicado truco de magia con monedas, resulta no tener todo el control del último artificio bajo su manga"-Sinopsis de "Menuda Urbe".

El pasado lunes 25 tuve la oportunidad de compartir junto con los cineastas que estan en competencia en Cinefiesta 2011 y de conocerlos individualmente a cada uno. Fue una de las mejores experiencias que he tenido como cineasta en muchos años. Entre las directores que conocí tuve el privilegio de conversar con José Enrique Rivera (Quique), quien es el director de un singular cortometraje titulado "Menuda Urbe", que tiene la peculiaridad de haber sido realizado con la técnica de Sotp Motion Animation. Stop Motion en Puerto Rico? Me pregunte. El único cortometraje que he visto realizado en la isla con esta técnica fue realizado en el 2010 por una amiga actríz, y fue llevado a cabo con actores, no con muñecos. Asi que ya sabran que tuve una larga y tendida conversación con Quique.  Abajo comparto con ustedes la entrevista que le realizé via correo electronico.

CINEMOVIDA (CM)- De que trata "Menuda Urbe"?
JOSÉ ENRIQUE RIVERA (JER)- "Menuda Urbe" es una reflexión acerca de la ciudad en que vivimos.  En el corto se presenta a un chango (ave común en Puerto Rico), un mago y una moneda que representan algunos de los "ingredientes" de nuestra experiencia urbana.  El chango representa al ciudadano puertorriqueño que debe adaptarse y sobrevivir en un entorno que no fue diseñando pensando necesariamente en su conveniencia. El mago representa  a la clase de poder económico o político que, en última instancia, es la mano responsable de las decisiones que dan forma al mencionado entorno. Finalmente la moneda representa la economía que es el motor que mueve diariamente la vida urbana.  

CM- Hablame del Stop motion... por que en este estilo?
JER- El 'stop motion' es una técnica de animación que se logra al mantener una cámara en un punto fijo y fotografiar un objeto, escultura, títere o persona que luego es alterado o movido de alguna manera antes de tomar la próxima foto. Repitiendo este proceso innumerables veces se va construyendo una película "frame" por "frame" en la que los objetos parecen moverse por sí solos y obtener vida propia cuando se proyectan las imágenes una seguida de la otra.  Por lo general esta técnica requiere la toma de 24 o 12 fotos para lograr cada segundo de película.

Utilizo la técnica de stop motion porque me permite hacer lo imposible parecer real y creíble.  El potencial surrealista de este medio conoce muy pocas fronteras, si alguna.  Cuando un espectador observa objetos que reconoce como reales moverse de maneras que desafían su veracidad, se logra sembrar una semilla de duda saludable e intriga que invitan a la reflexión y optimizan el alcance del mensaje que intento llevar.
En el caso específico de "Menda Urbe", utilicé otra técnica dentro del stop motion conocida como "cut-out animation" o animación de recortes.  En este caso los objetos fotografiados son recortes de dibujos o fotos.  Al ser una especie de híbrido entre la animación dibujada y la animación de objetos, con el "cut-out animation" se facilita la realización de tomas que serían mucho más complicadas de llevar a cabo con objetos tridimensionales, ya que estos tienen limitaciones físicas; por ejemplo, la distribución de peso que hace difícil una toma con un objeto que vuela o flota.  Además es una alternativa económica para lograr composiciones complejas sin tener que recurrir a la construcción de sets en miniatura que requiere la animación de títeres ("puppet animation").   "Menuda Urbe" fue hecho con equipo prestado por amistades,  y un presupuesto de alrededor de $250.00, invertidos en tinta para "printer" y las planchas de acrílico que utilicé para lograr niveles de profundidad en las imágenes.  La verdadera inversión fue el tiempo: 350 horas de trabajo para un corto de 2 minutos y medio.

CM- Podrias abundarme un poco sobre algunas de las complejidades que conlleva realizar un corto en stop motion... por lo menos esos detalles que no todo el mundo sabe...?
JER- La primera gran complejidad es el factor tiempo.  Cuando se filma "live action" tienes la misma cantidad de pietaje que el tiempo que lleva la cámara filmando. Tres minutos en el set con la cámara grabando,se  traducen en tres minutos de material listo para edición.  En el caso de la animación, tres minutos en el set quizás te dan tiempo para preparar la próxima foto en una toma sencilla.   Repites los 3 minutos veintitrés veces y tienes el primer segundo de tu toma.  Para dar un ejemplo un poco más concreto, en la filmación de "Menuda Urbe", (que fue realizado a 24 "frames" por segundo) trabajaba entre 10-16 horas por día de filmación y finalizaba en las noches con un promedio de 4-6 segundos de animación, dependiendo de la toma.  En una de las tomas tenía que mover una veintena de changos colocados en diferentes planchas de acrílico para cada foto y pasé el día completo para una toma de 2 segundos.

Debido a la cantidad de tiempo que toma hacer el más aparentemente sencillo detalle, en una producción de animación no es una opción hacer tomas múltiples de una escena, de modo que antes de comenzar a tomar fotos, tienes que estar muy seguro de que tu historia funciona, los movimientos y el ritmo de los cortes son apropiados y que expresas efectivamente lo que quieres hasta el último detalle. Es casi como editar tu película antes de filmarla. De esta manera minimizas (por que siempre los vas a tener) los dolores de cabeza en la producción.
Además de esto hay un sin número de otros detalles que hacen de la producción en stop motion una sumamente complicada e intensiva, pero al final el resultado siempre es mágico y vale la pena todo el trabajo si se le prestó la atención necesaria a cada etapa del proceso.  

CM- Actualmente eres el unico en el cine puertorriqueño dominando y practicando el arte del stop motion... como comenzaste y cuanto llevas?
JER- Llegué al stop motion en el 2007 a través de las artes plásticas.  Mientras estudiaba en la UPR un bachillerato combinado entre comunicaciones y escultura, estaba tomándole fotos a una escultura en plasticina y casi por error noto que la escultura podía "moverse sola" si yo dejaba la cámara en el mismo sitio.  Claro, eso lo sabía desde antes, el principio de la animación es muy sencillo, pero en ese momento fue que cobré conciencia de lo accesible que podía ser dale vida a mis creaciones.  Esto trae un universo de posibilidades, una nueva dimensión a la capacidad creativa y desde entonces entiendo a la animación como el último escalón al que se puede llevar una obra de arte.  Un tiempo después (en el 2008), ya había hecho unos cuantos intentos más o menos decentes con el stop motion cuando se me ofreció la oportunidad de  dar un pequeño curso en la materia.  Ahí me cuestioné un poco, me percaté que realmente no tenía conocimientos serios en la materia y comencé a estudiar más a fondo para prepararme para dar el curso.  Mandé a pedir libros, películas, documentales etc. y cada libro me llevaba al próximo; libros de construcción para animación, historia y teoría del stop motion y teoría de animación tradicional dibujada me hicieron percatarme de que era algo mucho más complejo que lo que había podido descubrir por mi cuenta hasta el momento. Pero mientras más aprendía, más me fascinaba.  El curso nunca se dio por razones ajenas a mi voluntad, pero la búsqueda que inicié en aquella ocasión aún no ha terminado y es lo que me ha llevado a donde estoy hoy.
CM- Entrar en Cinefiesta con un cortometraje en esta categoria comprueba que un cortometraje en este estilo conlleva los mismos elementos que una historia con actores... conlleva interpretación, una historia, lenguaje cinematográfico, ritmo...
JER- Sin duda, un cortometraje de animación es un cortometraje como cualquier otro, si la historia o el concepto no funciona, el corto tampoco.  Lo que sí es que, por su naturaleza, la animación tiene además un valor artesanal y artístico que añade un criterio de mucho peso en su evaluación.  Es por esto que en ocasiones puede ser difícil comparar un cortometraje de actores con uno de animación y los festivales establecen una categoría aparte.  
 
CM-Espectativas en Cinefiesta para ti...
JER- Principalmente busco aprender de todo lo que vea en el festival, conocer y compartir con los otros directores puertorriqueños que están poniendo el nombre de Puerto Rico en el mapa del cine internacional, y que "Menuda Urbe" se dé a conocer.  Me siento sumamente orgulloso de que "Menuda Urbe" sea la única animación puertorriqueña seleccionada en el festival y de estar aportando junto a los compañeros cineastas al crecimiento de la industria del cine en la Isla.
 
CM-Proximo planes o proyectos....
JER- Actualmente estoy trabajando con una animación nueva, una historia de un mosquito para una exposición colectiva titulada "Cary-on" que será en septiembre en La Galería de Villa Victoria center for the Arts en Boston.  Aparte de eso, estoy en proceso de búsqueda de fondos, ya que comienzo una maestría en Animación Experimental en la prestigiosa universidad California Institute for the Arts (CalArts) ahora en agosto.  Allí a producir y aprender sin parar.  
Más a largo plazo, me encantaría establecer una escuela de animación o algún curso universitario de animación tradicional en Puerto Rico. Pienso que además de que hay muy pocas opciones en la Isla para personas interesadas en la animación, las pocas alternativas que hay por lo general tienen un enfoque más técnico y orientado hacia la animación por computadora.  Las computadoras son importantes, pero en la medida en que conozcamos más sobre las bases de la animación podemos hacer mejor trabajo en cualquier medio.

Con esto no quiero decir que no se pueda hacer animación desde Puerto Rico o que no hay opciones acá.  Los libros y la información está al alcance de todos en la época en que vivimos..Lo que hay es que decidirse y dedicarse, que así se llega lejos.

"Menuda Urbe" se exhibe hoy en Cinefiesta en la tanda de las 7pm. Aprovecha y ve una las pocas obras en este género que se llevan a cabo en Puerto Rico y comparte en persona con el director, que dicho sea de paso estará allí.